La agroindustria alimentaria es un subconjunto del sector manufacturero que procesa materias primas y productos intermedios agrícolas, forestales y pecuarios. La agroindustria se divide en dos grandes áreas: Agroindustria alimentaria y no alimentaria. Para el caso por ejemplo de la industria no alimentaria existen cadenas como el tabaco, madera, textiles, caucho entre otros.
En la agroindustria alimentaria se tienen a nivel de El Salvador diferentes cadenas productivas entre ellas: Lácteos, cárnicos, miel, granos, acuícola, frutas y verduras.
Dado que hablar de agroindustria alimentaria es bastante amplio en esta ocasión se hará referencia específicamente a la cadena de frutas y hortalizas.
Como se define al inicio, la agroindustria procesa o transforma lo que se produce en el sector primario, es decir, del sector agrícola, de este se obtiene la materia prima, en ese sentido contar o producir localmente la materia prima y de calidad es fundamental para asegurar su producción y su rentabilidad.
¿Cómo está El Salvador a nivel de producción de frutas y hortalizas?
Figura 1. Distribución geográfica de frutales.
Fuente: Ministerio de Agricultura y Ganadería
De acuerdo con datos del Ministerio de Agricultura y Ganadería, la producción de frutas y hortalizas se concentra principalmente en la zona central y occidental del país, con un aproximado de 24,308 manzanas de tierra cultivada.
La producción de frutas se caracteriza por problemas de baja calidad, debido a diferentes factores entre los que podemos mencionar, la falta de formación técnica en el manejo de los cultivos, lo que conlleva a problemas de daños por insectos principalmente la conocida mosca de la fruta, la cual puede generar daños significativos que pueden oscilar entre el 10% al 60% de la producción. Otro de los factores que afecta la calidad de los productos es la falta de manejo postcosecha (tema que se abordará en otra ocasión). Toda esta pérdida de calidad hace que la producción nacional tenga otra característica y es que, en su gran mayoría, sino que toda la producción se destina para el mercado informal para el consumo en fresco y muy poco para el procesamiento a nivel industrial.
En base en lo anterior no es un secreto que la balanza comercial de El Salvador sea negativa en cuanto a frutas, como se puede observar en el siguiente cuadro.
Cuadro1. Importación y exportación de frutas.
Fuente: Anuario de Estadísticas Agropecuarias.
En cuanto a la producción de hortalizas esta se encuentra distribuida en las tres regiones del país, siendo la zona norte de Chalatenango la más emblemática en la producción de tomate, papa, lechuga y principalmente repollo.
Figura 2. Distribución Geográfica de Hortalizas.
Fuente: Ministerio de Agricultura y Ganadería
La producción a nivel de país se debe gracias al surgimiento de semillas de híbridos comerciales que se adaptan a diferentes condiciones climáticas y altura sobre el nivel del mar; por otra parte por el uso o implementación de tecnologías como es la producción en invernaderos, casa mallas, micro y macro túneles ya que en el país se ha vuelto casi imposible producir ciertos cultivos a cielo abierto, dada la incidencia de plagas y enfermedades. A diferencia de las frutas, la producción de hortalizas a avanzado un poco más en cuanto a la tecnificación de los cultivos, lo que conlleva a la estandarización de los productos y a la mejora de la calidad. Este avance toma importancia relevante la empresa privada, principalmente las cadenas de supermercados Wal-Mart y Super Selectos, quienes con sus programas de proveedores apoyan la formación e inversión a productores locales para que estos últimos produzcan diferentes tipos de hortalizas de acuerdo a estándares de calidad establecidos, en cuanto tamaño, forma, color, libre de daños mecánicos o enfermedades y la regulación del uso de productos químicos.
Si bien se ha hecho un gran esfuerzo por mejorar la productividad y la calidad de las hortalizas, la balanza comercial no varía mucho al de las frutas; es decir como país no producimos lo suficiente en cuanto a la demanda de la población, lo que se puede evidenciar en el siguiente cuadro.
Cuadro 2. Consumo de Hortalizas en El Salvador.
Fuente: Anuario de Estadísticas Agropecuarias.
El abandono de la agricultura y la falta de políticas y estrategias para la reactivación del agro salvadoreño ha llevado al país a depender de la región centroamericana para la satisfacer las necesidades de la población en cuanto al consumo de frutas y hortalizas y en general de la canasta básica, lo que conlleva un riesgo en cuanto a la seguridad y a la soberanía alimentaria; por tanto, volver la mirada al agro será fundamental para crear políticas y proyectos que generen fuentes de empleo y alimento, reduciendo con ellos los niveles de pobreza en la población rural.
Es importante recordar que el desarrollo lógico de un país pasa primero por desarrollar la agricultura, posteriormente por la agroindustria y finalmente la industria.
Ing. Enrique Reyes Escobar
Director de Clúster de Agroindustria